"Tarekat hidup bakti" dalam bahasa sehari-hari disebut Ordo dan Kongregasi, meskipun sebetulnya lebih luas daripada itu karena juga meliputi "tarekat sekular" yang juga disebut institut sekulir. Di samping itu masih ada "serikat hidup kerasulan". Kebhinnekaan ini membingungkan, belum lagi hukum Gereja yang menatanya. Maksud tulisan ini ialah menyediakan penjelasan menyeluruh tentang hidup bakti menurut hukum Gereja, tidak terutama untuk memecahkan masalah-masalah hukum yang seringkali timbul, melainkan lebih untuk memahaminya sebagai keseluruhan. Hal yang sering kurang disadari ialah bahwa hukum itu hanyalah permukaan. Di balik kalimat-kalimatnya tersembunyi harta terpendam yang juga harus digali. Maka uraian ini tidak membatasi diri secara ketat pada aspek hukum, seperti Kitab Hukum Kanonik sendiri yang mengandaikan banyak pandangan-pandangan teologis.
Buku ini memuat materi lengkap hukum Gereja tentang hidup membiara berupa:
. Teks asli hukum Gereja dalam bahasa Latin dengan sumber-sumbernya, sehingga dapat ditelusuri apa yang melatarbelakanginya.
. Terjemahannya dalam bahasa Indonesia
. Komentar atau penjelasan setiap kanon (pasal) yang berusaha memahaminya juga dengan memperhatikan maknanya yang lebih mendalam.
. Daftar isi yang sangat rinci
. Daftar istilah dalam tiga bahasa (Latin, Indonesia, Inggris)