Masa modern awal, sekitar tahun 1400 sampai 1900, merupakan salah satu masa beragam masyarakat Nusantara menemukan bentuk yang kini kita lihat sebagai “tradisional”, walau kenyataannya merupakan hasil perubahan tanpa henti. Orang Indonesia menjadi bagian menyatu dari suatu sistem perdagangan dunia, penghasil rempah yang membantu mendorong “ledakan” perdagangan dunia, pembangunan kota, negara, dan jaringan pelayaran yang melayaninya. Islam dan Kristen menata kembali cara orang Indonesia memahami dunia. Paduan pemikiran baru Islam, teknologi, dan kekayaan membawa kerajaan-kerajaan Indonesia ke puncak kekuasaan pada awal abad ke-17. Ketika VOC mengambil banyak kekayaan perdagangan dari kerajaan-kerajaan tersebut, orang Indonesia menanggapinya dengan mengembangkan aneka ragam jaringan, perhimpunan, dan adicita yang membawa masyarakat bersatu tanpa negara terpusat. Jilid ini mencakup proses tersebut hingga keruntuhan kerajaan-kerajaan Indonesia terakhir sekitar tahun 1900.