Membaca buku Czeslaw Milosz ini membawa kita kembali pada iklim intelektual dan kebudayaan selama beberapa dekade menjelang pecahnya Perang Dunia Kedua di Eropa yang disusul dengan meluasnya perang itu ke Asia dan Wilayah Samudra Pasifik, ketika Jepang menceburkan diri ke dalam kancah peperangan menghantam Kaum Serikat barat. Buku ini dengan jelas menguraikan nyeri proses penyesuaian diri para intelektual dan seniman terhadap konsepsi kekuasaan totaliter di negara-negara Eropa Timur, yang jatuh ke dalam orbit kekuasaan Uni Soviet setelah Perang Dunia Pertama.