Di tangan Arief Budiman hal yang kompleks berbelit-belit selalu dapat dipetakan secara sederhana dan gamblang. Kenyataan ini amat membantu pembaca untuk memahami belantara perkara yang sedang dibahas, tanpa dibuat bingung oleh semak dan pohon rincian perkara tersebut.

Pembaca akan menemukan hal yang sama dalam Teori Pembangunan Dunia Ketiga ini. Tanpa kehilangan rincian pokoknya, disajikan peta besar persoalan di sekitar pembangunan, berikut seperangkat teori yang berusaha menjelaskan dan menampilkan jalan pemecahan masalah di sekitar perkara tersebut.

Munculnya teori-teori itu sendiri di tampilkan sebagai proses dialogis kalau bukannya dialektis. Setiap teori mamiliki kekuatan dan kelemahannya sendiri, yang menjadi dasar bagi teori berikut untuk mengkritik dan mendasari dirinya dengan landasan yang lebih kokoh dan inklusif, dengan paradigma dan asumsi-asumsi yang barangkali lain sama sekali.