Tingkah laku abnormal hanya dapat sepenuhnya dipahami di dalam konteks budaya setempat dan dengan latar belakang perkembangan. Dengan demikian, pendekatan psikologis perkembangan memberi suatu kerangka untuk memahami perkembangan-perkembangan perilaku individu. Perkembangan itu merupakan proses interaktif karena manusia beradaptasi dengan lingkungannya yang terus berubah dan pada gilirannya manusia mempengaruhi lingkungan itu sendiri.