Sint-Jan van het Kruis leefde in de grote jaren van Spanje, in de tijd van de in Nederland bekende Philips ll. Hij geldt als de belangrijkste Spaanse mysticus en is een der belangrijkste dichters uit de zogenaamde'Spaanse gouden eeuw'. Deze biografie van Brenan legt de nadruk op de kunstenaar, de dichter Juan de la Cruz. Het is dus geen hagiografie, maar richt zich tot hen die houden van poëzie en cultuur.
Het boek bestaat uit drie delen:
Een historisch en kritisch zeer verantwoorde biografie met veel oog voor de toenmalige maatschappelijke, politieke en kerkelijke situatie in Spanje. Het tweede deel behelst een bespreking van de werken van Juan de la Cruz in het licht van de moderne literaire kritiek. ln het derde deelzijn de gedichten van Juan de la Cruz opgenomen: de originele, Spaanse teksten én de Nederlandse herdichtingen ervan door P.N. van Eyck en Bernard Verhoeven.