De profeet Elia leefde in het oude lsraël. Ver vóór onze tijd: bijna 3000 jaar geleden. ln een heel andere kultuur dan de onze.
Toch saat zijn gestalte sieeds weer levend. vóór ons, wanneer we de verhalen lezen die ovei hem bewaard zijn (1 Koningen 17 tot 2 Koningen 2). Zijn gloedvolle persoonliikheid raakt ons: zijn vurige liefde voor Jahwe, zijn onverschrokken optreden tegenover koningen, zijn kracht én moedeloosheid, zijn stilte, zijn eenzaamheid.
ln de dagen van Elia werd Israël innerlijk ontwricht door het baälisme, een heerszuchtige godsdienstigheid die rijken beschermt en armen aan hun lot overlaat. Elia belichaamde de strijd tegen dit soort valse godsdienstigheid. Het waren de profetenkringen die de verhalen over Elia doorvertelden, uitlegden en verrijkten. Zo groeide in ongeveer drie eeuwen de verhalenkrans rond Elia. Maar het vertellen is ook daarna doorgegaan, getuige de vele verhalen over Elia binnen het lodendom, het christendom en de islam.
Elia blijft boeien, tot in onze tijd. Vanwege zijn strijd tegen valse goden als dekmantel voor de rijken. Vanwege zijn mystieke bewolenheid om het recht van de armen. Vanwege zijn vurige liefde voor Jahwe: Uitnodiging tot leven voor ieder.