La prima, esauriente sintesi storica moderna dedicata alle Crociate: un evento centrale nella storia medievale, quale che sia il giudizio che se ne possa dare. «Sia che si considerino come la più straordinaria e la più romantica delle awenture cristiane o come l'ultima delle invasioni barbariche, le Crociate - scrive l'autore nella prefazione - costituiscono un fatto centrale della storia medievale. Prima del loro inizio il centro della nostra civiltà si trovava a Bisanzio e nei territori del califfato arabo, ma prima della loro fine l'egemonia della civiltà era passata all'Europa Occidentale. Da questo trapasso è iniziata la storia moderna».
Steven Runciman è nato nel 1903. Ha studiato a Eton e Cambridge, ed è stato Lecturer a Cambridge dal 1931 al 1938. Dopo gna parentesi diplomatica come addetto stampa della Legazione inglese a Sofia (1940-45), ha insegnato Arte e Storia bizantina all'Università di Istanbul (1942-45). Di Runciman Einaudi ha pubblicato il saggio Il commercio e l'industria bizantini, in Storia economica Cambridge, vol. 2.