La ricostruzione di Ostrogorsky prende avvio con il trasferimento del centropolitico dell'impero romano nell'Oriente ellenistico, per concludersi con lapresa di Costantinopoli da parte di Maometto II. L'originale fisionomiadell'impero bizantino nasce dall'incontro della struttura statale romana conla cultura greca e la religione cristiana. Sono le tre grandi linee di cuitiene conto l'autore nel delineare un'avventurosa vicenda di lotte armate, didispute religiose e teologiche e una fioritura artistica che fece di Bisanzio,per alcuni secoli, il più importante centro di cultura e di studi.