Walter L. Williams dengan dibantu oleh sejumlah pengajar dan mahasiswa Indonesia telah mengumpulkan 27 riwayat hidup wanita dan pria jawa. Orang-orang yang diwawancarai menceritakan bagaimana mereka menghadapi perubahan sosial dan ekonomi yang cepat serta bagaimana mereka melakukan transformasi tradisi mereka. Dengan penuh kehati-hatian Walter L. Williams telah berhasil memilih individu yang mampu mewakili beragamnya orang jawa: tukang becak, guru dari keraton, wanita pengusaha yang kaya, kepala sekolah yang homoseks, wanita buta huruf dengan empat belas anak, pengusaha china, putri keraton, psikolog feminis, guru, pejuang.
Buku ilmiah ini hadir dengan gaya tuturan yang menakjubkan, sehingga kita tidak hanya bisa mengetahui watak dan perilaku orang jawa, tetapi kita juga hanyut oleh ungkapan seorang putri keraton yang kesepian, tersenyum oleh kisah seorang penulis yang gampang jatuh cinta, geram kepada penjajah oleh kisah seorang pejuang, berdebar-debar mengikuti kisah seorang polisi yang sedang menghadapi gerombolan penjahat, atau terheran-heran karena pada tahun 1987 ada seorang wanita penjahit berani meramal kepada presiden bahwa presiden Indonesia ketiga adalah Try Sutrisno.
Riwayat hidup lisan ini dikumpulkan dari orang yang berusia lanjut, yang memiliki wawasan luas pada jaman semasa mereka hidup. Bagian pertama dari buku ini memfokuskan pada bagaimana orang jawa beradaptasi pada perubahan sosial dan ekonomi yang luar biasa. Pada bagian kedua, kita mendengarkan kisah dari orang-orang jawa yang mewakili nilai-nilai tradisional di tengah perubahan. Bagian akhir, pembahasan difokuskan pada penuturan orang tua dan pendidik yang menceritakan perhatiannya pada masa depan kaum muda dan bangsanya.