Kemiskinan merupakan fenomena aktual sepanjang sejarah umat manusia. Di negara-negara sedang berkembang banyak teori ilmu sosial dikerahkan untuk memecahkan fenomena ini. Teori modernisasi memandang bahwa kemiskinan bisa dihilangkan jika mentalitas dan budaya masyarakat diubah. Teori struktural memandang bahwa kemiskinan bisa berubah jika diadakan perombakan struktural.