L'azione dello Spirito ha fatto sorgere nella vita della Chiesa, soprattutto a partire dalla fine del secolo scorso, un nuovo ed inedito carisma: quello dei secolari consacrati. Il momento storico che la Chiesa è chiamata a vivere in una profonda solidarietà con gli uomini del nostro tempo è un momento di particolare tensione e di grave crisi. Ed è proprio qui che prendono significato una Chiesa che si mette al servizio dell'uomo e, in funzione di essa, la consacrazione secolare.
La specifica identità dei consacrati negli Istituti Secolari si caratterizza per il porre in atto un modo di vivere da cristiani nel mondo in risposta ad una chiamata specifica di Dio e alle sollecitazioni rivolte da Gesu ai discepoli là dove chiede loro di essere il sale della terra, la luce del mondo. È una presenza al modo del lievito e del granello di senapa in un mondo in cui - potrebbe sembrare - solo chi si impone con un'immagine forte riesce ad essere efficace. È il comportamento sapienziale praticato da Cristo stesso come il più efficace: «Dio - rileva Paolo – ha scelto ciò che nel mondo è debole per confondere i forti».
È in questa linea che i membri degli Istituti Secolari, vivendo e operando con la discrezione e la forza generatrice e vivificante del sale, del lievito e della luce, rendono una testimonianza storica che adotta il modello dell'A Diogneto, ripreso dal Vaticano ll: essere anima del mondo come cristiani e in quanto cristiani. La presente pubblicazione risponde a quanto sottolineato dal Papa nel discorso alla Plenaria della Congregazione per la Vita Consacrata del 1983: «Ora, è doveroso conoscere e far conoscere questa vocazione, così attuale e vorrei dire cosi urgente, di persone che si consacrano a Dio praticando i consigli evangelici, e in tale consacrazione speciale si sforzano di immergere tutta la loro vita e tutte le loro attività, creando in se stesse una disponibilità totale alla volontà del Padre e operando per cambiare il mondo dal di dentro». Il presente volume offre in modo sistematico una riflessione sul carisma della consacrazione secolare, presentandone le acquisizioni raggiunte, le difficoltà, i problemi aperti, gli sviluppi ulteriori.