Un'esigenza è emersa in questi anni di rinnovamento e di presa di coscienza della natura e del ruolo di ogni vocazione: quella di conoscere meglio la vita consacrata come dono peculiare di Cristo alla sua sposa, la Chiesa. conoscere la vita consacrata di quegli uomini e donne che per vocazione abbracciano e rappresentano nel popolo di Dio la forma di vita di Cristo e dei suoi discepoli, equivale a conoscere la Chiesa stessa nei suoi dinamismi più profon di di santità, unione e missione. La Commissione mista «Vescovi, Religiosi, istituti Secolari» della Cei ha accolto questa istanza, e le di una prima risposta con il presente volume. Esso è maturato nel contesto della riflessione ecclesiale in preparazione a due importanti appuntamenti:
* I'Assemblea generale della Cei su «l carismi della vita consacrata nella comunione ecclesiale in Italia» (Collevalenza 25-28 ottobre 1993).
*e il sinodo dei vescovi su «La vita consacrata e la sua missione nella Chiesa e nel mondo» (autunno 1994).
Il presente testo è curato da un'équipe di persone che uniscono una ricca esperienza diretta a una specifica competenza. L'opera rivela una sua organicità e completezza: offre un quadro di elementi storici, teologici, pastorali e organizzativi, che non si ritrovano facilmente uniti in un unico testo. Il volume è stato pensato prima di tutto per i seminari italiani, come proposta per l'approfondimento delle espressioni carismatiche vita ecclesiale. L'opera d ugualmente offerta ai membri degli Istituti secolari e delle nuove forme di vita consacrata, e al clero diocesano. Potrà risultare utile anche agli Istituti di Scienze Religiose.