«La conmemoración del V centenario (de la evangelización del Nuevo Mundo) es ocasión propicia para un estudio riguroso, enjuiciamiento ecuánime y balance objetivo de aquella empresa singular, que ha de ser vista en la perspectiva de su tiempo y con una clara conciencia eclesial».
Estas palabras de Juan Pablo II, en su Exhortación Apostólica «Los Caminos del Evangelio», motivan e inspiran el Simposio sobre la historia de la Evangelización de América que, por deseo del Santo Padre, ha organizado la Pontificia Comisión para América Latina, con la colaboración del Pontificio Consejo para la Cultura y del Pontificio Comité de Ciencias Históricas: una iniciativa que enlaza con otras realizaciones de carácter histórico y cultural promovidas en distintas partes del mundo con motivo del V Centenario.
Se trata de examinar, con claridad, objetividad y rigor científico, la trayectoria que siguió la primera evangelización del Continente Americano, a partir del descubrimiento –12 de octubre de 1492–, con la confianza de que la verdad sobre una gesta misionera tan trascendental del pasado ilumine el presente y el futuro.
La palabra en este campo la tienen los historiadores, por eso, se ha convocado a un grupo de prestigiosos especialistas de diversas naciones –sobre todo latinoamericanos–, para que aborden en forma sintética la amplia materia prevista en el programa.
La profundización en lo que ha sido la difusión del Evangelio por tierras americanas contribuirá a poner de relieve en sus raíces más hondas la identidad del continente y a fomentar así, con la memoria de los orígenes, la esperanza que suscita la espléndida realidad de América Latina.
Todo ello con miras a la IV Conferencia del Episcopado Latinoamericano que el Papa ha convocado para el 12 de octubre de 1992, en Santo Domingo, sobre el tema «Nueva Evangelización, Promoción Humana, Cultura Cristiana. Jesucristo ayer, hoy y siempre (cfr. Heb 3, 8) ».