Cogliendo le istanze della Dei Verbum, questa introduzione cerca di mostrare che chi studia la teologia deve conoscere anche la storia della Chiesa: la storicità della stessa rivelazione e della teologia l'esigono, l'accoglienza delle categorie storiche nella teologia e i nuovi metodi che ne risultano l'impongono. Si deve constatare che lo studio della storia porta al progresso teologico. La storia della Chiesa, che deve ormai essere scritta alla luce delle Lumen Gentium, è anche rilevante per la formazione ecclesiale; potrà rafforzare nel cristiano l'identità con il passato, offrire ispirazione per il presente e donare speranza per il futuro.
Questo saggio tratta i seguenti temi. Chi studia la storia della Chiesa deve essere consapevole dei fattori che condizionano la ricerca; fattori che possono essere raggruppati sotto tre parole chiave: la persona dello storico, le fonti della storiografia e le strutture della storia. Il difficile problema dei giudizi morali trova una soluzione nell'unico criterio della dignità umana. La presenza di Dio nella storia degli uomini può essere concepita, seguendo Paolo VI nell'enciclica Ecclesiam suam, nei termini del dialogo.