In questo terzo volume, tomo I, del Manuale di storia della Chiesa viene delineata la complessa evoluzione della chiesa allo sbocco del tardo medioevo fino alle soglie della rivoluzione francese.
L'Europa occupa gran parte della esposizione, ma un congruo spazio è dedicato all'evolversi della chiesa cattolica in chiesa universale, come pure alla storia della fede e della devozione, ma anche ai rapporti tra chiesa e stato.
Il testo rappresenta un contributo a concepire la storia della chiesa non come un evento isolato, ma nell'intreccio degli eventi dell'epoca moderna.