Buku ini menyorot kaum nasionalis Indonesia moderat, kelompok yang ingin mencapai Indonesia merdeka dengan berangsur-angsur, bekerjasama dengan pemerintah kolonial. Kelompok-kelompok yang di bahas di sini ialah Jong Java, Jong Sumatra, Boedi Oetomo, dan Comite voor het Javaans Nationalisme. Masalah-masalah menarik yang dibahas dalam buku ini a.l. usaha pemerintah colonial dan kaum radikal untuk mempengaruhi kelompok-kelompok moderat itu, juga ciri regional masing-masing kelompok tersebut. Mereka berusaha sekuat tenaga mewujudkan Nasion Jawa dan Nasion Sumatra, sangat kontras dengan kaum nasionalis “Indonesia” yang tidak pandang etnisitas atau latar belakang budaya. Penulis ingin meluruskan sejarah “resmi” yang memberikan seluruh perhatiannya kepada gerakan radikal dan meremehkan kelompok-kelompok yang bercita-cita sama tetapi memilih jalan yang berbeda. Buku ini mengisi kekosongan dalam historiografi tentang nasionalisme Indonesia. Penulis menyajikan juga beberapa alternative tentang konsep nasion. Titik tolaknya dalam hal ini adalah interaksi antara sejumlah konsep yang berbeda namun setara, yakni nasionalisme Jawa, Sumatra, dan Indonesia.