Menurut Huntington, ada tiga indeks penting dari pembangunan politik yang harus dipenuhi, yakni (1) rasionalisasi wewenang, (2) diferensiasi struktur dan (3) perluasan peran serta politik massa, ketika kita membicarakan modernisasi, pembangunan ekonomi politik dan stabilitas nasional. Ketiga persoalan tersebut dibahas Huntington dalam buku ini secara menarik, rinci dan teoretis.
Tesis utama yang dikemukakan buku ini adalah kekerasan dan instabilitas negara, sebagian besar merupakan akibat derasnya perubahan sosial dan mobilisasi kelompok-kelompok baru yang berpartisipasi dalam politik. Pada sisi lain, perkembangan lembaga-lembaga politik sebagai salurannya justru lamban, untuk tidak mengatakan.tidak ada sama sekali. Ketidakstabilan politik yang terjadi di banyak negara Asia, Afrika, dan Amerika Latin, disebabkan tertib politik merupakan suatu tujuan, sehingga yang muncul adalah adanya kekerasan, ketidakstabilan dan kekacauan.