Istilah ritus peralihan pertama kali muncul sebagai sebuah istilah dalam antropologi sosial pada awal abad ke-20. Istilah tersebut menggambarkan proses ritual yang menyertai peralihan seseorang dari satu status sosial ke status lain, seperti dari seorang anak laki-laki menjadi pria dewasa atau dari seorang gadis menjadi seorang ibu. Mengapa kita perlu mengetahui dan memahami ritus peralihan? Sebab hidup manusia secara menyeluruh ditandai oleh perubahan. Perubahan ini tidak hanya berkaitan secara biologis dan sosial, tetapi juga diinterpretasikan melalui pemikiran-pemikiran religius dan ditandai dengan ritual religius. Karena itu, proses perkembangan dari lahir sampai mati seringkali dikembangkan hingga 'hidup' sesudah kematian. Semua tahapan perubahan ini dirayakan dalam ritus peralihan.