Di malam tahun baru itu, Dr. Kay Scarpetta harus menyelam sedalam sembilan meter ke Elizabeth River di Virginia yang permukaannya berlapis es. Seorang penyelam scuba, Ted Eddings, reporter penyelidik yang menjadi favorit di Kantor Pemeriksa Medis, ditemukan tewas di sana. Apakah Eddings sedang mengamati kedalaman Galangan Kapal Bekas yang dingin membeku itu untuk bahan tulisannya, ataukah hanya menyelam untuk mencari benda-benda peninggalan Perang Saudara yang tenggelam? Dan mengapa Scarpetta menerima telepon dari seseorang yang melaporkan kematian tersebut sebelum polisi mengetahuinya?
Dengan terjadinya pembunuhan kedua -yang kali ini bahkan menimpa bahkan menimpa orang yang dekat dengannya - kasus itu membawa Scarpetta, keponakannya Lucy, dan Kapten Polisi Pete Marino ke dalam dunia di mana teknologi canggih dan kerja detektif yang ketinggalan zaman sama-sama merupakan senjata yang berbahaya. Bersama-sama mereka menelusuri jejak kematian ke sumur kekejaman yang sama gelap dan terlarangnya dengan air yang berpusar di sekeliling jasad Ted Eddings.