Dengan mengambil tragedi Tiananmen, Beijing , 1989, sebagai bingkainya, novel ini secara jeli menangkap masalah-masalah personal yang dialami oleh para pelaku yang terlibat di dalam peristiwa besar dan bersejarah tersebut. Ketajaman Terrence Cheng dalam menangkap konflik batin individual dan konflik sosial, terutama di kalangan generasi muda intelektual, kaum militer, dan birokrat dalam sebuah peristiwa bersejarah, mampu menampilkan gambaran yang mengesankan.
Lebih-lebih, kilas baliknya yang menawan telah menghampiri pal-pal sejarah perkembangan Republik Rakyat Cina, dan mampu mengangkat sisi-sisi manusiawi para pelakunya. Kecenderungannya untuk menggunakan perspektif korban pun tidak menjatuhkan novel ini sebagai melodrama heroik yang naif. Pemahaman historis Cheng yang meyakinkan pada akhirnya berhasil membuat novel ini bertahan dengan perspektif yang kaya dan matang