In dit tweede deel komt allereerst de intrigerende wereld van het atoom en van de atoomkern aan bod; de atoom- en kernfysica dus. Dit is een van de meest beweeglijke 'fronten' van de moderne natuurkunde, en het is dan ook niet te verwonderen dat er veel te beleven valt. Iedereen krijgt haast dagelijks nieuws te verwerken over kernenergie, kerncentrales, kernbewapening, kern- dit en kern-dat. Het is dus van groot gewicht dat men een inzicht krijgt in wat dit alles nu eigenlijk betekent. - Een ander deel 'van de moderne natuurkunde, voor de leek misschien niet zo spectaculair, maar voor de na- tuurkunde zelf yan allergrootst belang, is de fysica van de golven. Daarmee hangen samen de twee 'grote' theorieën van de modetne natuurkunde: de relativiteitstheorie en de quantentheorie. De materie doet zich aan ons voor in twee gedaantefl: nu eens als golf, dan weer als deeltje. Bovendien is materie niet iets geheel verschillend van energie: beide blijken twee kanten te zijn van een en hetzelfde 'iets’. Onze opvattingen over de stof moeten dus grondig gewijzigd worden.