Das Zweite Vatikanische Konzil hat im Dekret über die zeitgemäße Erneuerung des Ordensiebens die im Stand der evangelischen Räte lebenden Christen zur »accomodata renovatio«, zu einer den Zeitumständen angepaßten Erneuerung ihres Lebens und ihrer Lebensordnung aufgerufen. In zahlreichen Verlautbarungen hat seitdem der Heilige Stuhl teils bestimmte Richtlinien für diese Erneuerung gegeben, teils diese selbst in die Hand genommen. Auf diese Veise ist die gegenwärtige Rechtslage vor allem für den mit praktischen Fragen des Ordenslebens Befaßten vielfach schwer überschaubar geworden. Das Buch stellt sich daher zur Aufgabe, den gegenwärtigen Stand der Gesetzgebung darzustellen, wobei zunächst vom Ordensrecht des Codex Iuris Canonici ausgegangen und im Anschluß darar aufgezeigt wird, inwieweit dessen Bestimmungen durch die spätere Rechtsentwicklung aufgehoben bzw. modifiziert wurden. Auf diese Weise soll den Ordensleitungen, aber auch allen jenen, die mit praktischen Fragen des Ordenslebens konfrontiert sind, Auskunft über die aktuelle Rechtslage gegeben werden.
Da nicht wenige Fragen des Ordenslebens Bezüge zum staatlichen Recht aufweisen bzw. von dort her bestimmt werden, unternimmt die vorliegende Darstellung auch den Versuch, wenigstens in Teilbereichen das staatliche Recht einiger Länder mit überwiegend deutscher Zunge, nämlich Österreichs, der Bundesrepublik Deutschland und der Schweiz, miteinzubeziehen.