Biasanya kisah-kisah tentang orang-orang yang amat sangat sukses menonjolkan faktor kecerdasan dan ambisi. Dalam buku Outliers, Malcolm Gladwell mengemukakan bahwa kisah sejati tentang sukses benar-benar berbeda dengan apa yang biasa kita baca, dan bahwa jika kita ingin memahami bagaimana perjuangan orang-orang, kita seharusnya meluangkan waktu lebih banyak untuk mengamati apa yang ada di sekeliling mereka-misalnya keluarga mereka, tempat lahir, atau bahkan tanggal lahir mereka. Kisah di balik kesuksesan ternyata jauh lebih rumit-dan jauh lebih menarik-ketimbang yang terlihat di permukaan.

Buku Outliers ini menjelaskan apa persamaan Beatles dan Bill Gates, kesuksesan luar biasa bangsa Asia dalam bidang matematika, keuntungan tersembunyi yang diperoleh bintang-bintang olahraga, mengapa semua pengacara New York memiliki riwayat hidup yang sama, dan alasan mengapa orang-orang genius tidak selalu sukses---semuanya berhubungan dengan generasi, keluarga, budaya, dan kelas sosial. Menurut Gladwell, sangatlah penting tahun berapa Anda lahir jika Anda ingin menjadi miliarder Lembah Silikon dan sangatlah penting di mana Anda lahir jika Anda ingin menjadi pilot yang sukses. Hidup para outlier-orang-orang yang pencapaian suksesnya di luar jangkauan normal-mengikuti logika yang aneh dan tak terduga, dan agar logika tersebut mudah dipahami, Gladwell menyajikan cetak biru yang memikat dan provokatif untuk memaksimalkan potensi manusia.