Gereja Katolik memahami dan menghayati dirinya pertama-tama sebagai paguyuban umat beriman akan Yesus Kristus.
Umat beriman mempunyai martabat dan tugas perutusan yang sama untuk mengambil bagian dan tugas imamat, kenabian, dan rajawi Yesus Kristus.Perbedaan mendasar hierarki dan Awam terletak pada fungsinya. Melalui kaum Awam, Gereja menunjukkan fungsinya di tengah dunia dengan menyempurnakan tata dunia dan menyucikan ataupun menyelamatkan manusia.