De ontwikkeling in de natuurwetenschappen voltrekt zich zo snel, dat het praktisch onmogelijk is een overzicht over het geheel te houden. Dit wordt nog bemoeilijkt doordat bepaalde ontwikkelingen in de publiciteit komen, terwijl andere zich onopgemerkt voltrekken. De geschiedenis van de natuurwetenschap toont aan hoe belangrijk het is dat de diverse takken ervan hun onderling contact bewaren, hoe een gedachte of ontwikkeling op het ene terrein bevruchtend en stimulerend kan werken op een gebied dat er ogenschijnlijk niets mee te makeri heeft. De geschiedenis laat ook zien dat belangrijk werk jaren lang volkomen onopgemerkt kan blijven. Zo bijvoorbeeld het werk van Mendel over de erfelijkheidswetten; de publikatie daarvan iri 1865 bleef bijna een halve eeuw onopgemerkt. In dit boek wordt daaraan een herdenkingsartikel gewijd. Verder wordt aandacht besteed aan het International Biological Programme, dat naar analogie van het Internationaal Geofysisch Jaar wordt ondernomen onder de naam 'The biological basis of productivity and human welfare'. Hoewel de problemen die aan de orde gesteld zullen worden (o.a. gevolgen van radioactieve straling, onvoorziene gevolgen van de ruimtevaart, overbevolking, nieuwe methoden van voedselproduktie, verontreiniging van lucht en water door chemische produkten) van groot belang zijn voor de mensheid in het algemeen en voor iedere mens afzonderlijk, zijn de voorbereidingen tot nu toe wijwel onopgemerkt gebleven. Ook de andere hoofdstukken liggen op biologisch en medisch terrein. In het algemeen zijn hier onderwerpen bijeengebracht die van groot algemeen belang zijn, maar die, ten onrechte, minder in de publiciteit komen dan atoom- of ruimteonderzoek, Dit boek tracht in die leemte te voorzien. Deze Nederlandse vertaling. van Penguin Science Survey 1966 verschijnt ongeveer gelijktijdig met de oorspronkelijke Engelse uitgave.