Cet ouvrage constitue à la fois une merveilleuse introduction au bouddhisme pour tous ceux qui veulent découvrir cette sagesse millénaire et un recueil de référence sur une des expressions majeures, et souvent méconnues, du patrimoine bouddhique. Les contes et paraboles ont en effet toujours été un moyen privilégié pour rendre accessible, souvent de façon humoristique, les enseignements profonds et subtils du Bouddha. Adaptés à des situations et des auditoires variés, ils nous parlent de façon évidente et nous touchent par leur réelle humanité.
Choisis et présentés par Pierre Crépon, les textes réunis ici reflètent la variété de la littérature bouddhique. Ils regroupent des paraboles célèbres maintes fois reprises au cours des siècles, des récits de vies antérieures du Bouddha, des contes mettant en scène des religieux, des laïcs, des animaux et des démons. Deux chapitres sont également consacrés aux comparaisons de Nagasena et aux paraboles du Sutra du Lotus.
S'inscrivant dans une tradition de recueils de contes et de paraboles, qui remonte aux origines du bouddhisme, cet ouvrage s'adresse à tous, aux enfants comme aux pratiquants, aux ignorants comme aux érudits.