Viene ripresentata ampiamente riveduta e corretta, dopo l'esaurimento delle prime due edizioni e in nuova veste editoriale, quest'opera di Giacomo Martina apprezzata dalla critica e dai lettori. In essa, con ricchissima documentazione e sintetico vigore, lo storico italiano ha tracciato la vicenda della Chiesa nei secoli tormentati che vanno dalle origini del luteranesimo fino ai recenti totalitarismi europei. Nella sua analisi sono esaminati in particolare lemi e momenti importanti e nodali quali l’età della Riforma protestante e cattolica (e la relazione di queste con il Rinascimento), la ricerca delle loro cause, il Concilio di Trento e i suoi effetti, l'assolutismo statale e il fenomeno parallelo nella Chiesa. la genesi e la faticosa affermazione dell'idea di tolleranza, i[ giansenismo e il gallicanesimo, l'illuminismo, gli atteggiamenti della Chiesa verso la Rivoluzione francese, il regime liberale e il cattolicesimo liberale, 12 "questione romana". il Sillabo, la lotta antimodernista, l'imporsi nella Chiesa della questione sociale e la sua posizione di fronre al nazionalismo e ai regimi nazista e fascista.