Bagaimanakah nilai pasar untuk kecantikan, identitas, dan makna kehidupan? Ketika komponen-komponen budaya diketengahkan, hal ini sering kali menimbulkan pembahasan kompleks tentang hubungan antara nilai ekonomis dan non-ekonomisnya, seolah-olah budaya adalah "item" yang tidak memiliki harga pasti.

Namun, isu tentang "kebudayaan dan perdagangan" telah memiliki signifikansi yang sangat strategis. Barang dan jasa budaya menyampaikan dan membentuk nilai-nilai budaya, menghasilkan dan menggandakan identitas budaya serta memperkuat ikatan sosial. Pada saat yang sama, barang dan jasa budaya merupakan faktor bebas utama dari produksi dalam ekonomi pengetahuan baru. Dengan demikian, perundingan di bidang budaya menjadi sangat kontroversial dan sulit.

Industri budaya meliputi percetakan, penerbitan dan multimedia, audiovisual, produksi rekaman suara dan sinematografi, sama baiknya dengan hasil kerajinan dan desain. Semua itu adalah salah satu dari sektor ekonomi dunia yang tumbuh paling pesat. Perdagangan barang budaya berkembang dalam periode lima tahun sekali antara tahun 1980 sampai 1998. Pada gilirannya, produksi dalam industri budaya cenderung terpusat dan menciptakan pasar oligopoli dengan struktur yang sangat timpang.

Peraturan-peraturan perdagangan dunia masih dalam proses pembuatan. Peraturan perdagangan berkembang secara bertahap dan mengalami transformasi. Namun, masalahnya adalah ketiadaan konsep dan definisi yang seragam.