Wat er werkelijk omgaat in de kleinste onafhankelijke staat ter wereld, is een vaak verrassend en fascinerend relaas. Door zijn verbijsterende complexiteit is het Vaticaan een weinig doorzichtige en mysterieuze instelling, met uitzonderlijk begaafde 'managers' aan het hoofd. Peter Hebblethwaite beschrijft hoe het is om daar te werken, hoe men wordt geselecteerd om er te werken, en wat voor mensen de pausen van de laatste eeuw precies waren. Speciale aandacht besteedt hij aan Johannes Paulus II: wat is de sleutel tot de denkwereld van deze vaak raadselachtige leider van de Rooms-Katholieke Kerk? Daarnaast gaat hij in een systematische bespreking van de 'oude' en de 'nieuwe' curie onder andere in op de bevrijdingstheologie, de betekenis van heiligverklaringen, het priesterambt en de oecumene. Ook het delicate evenwicht tussen het Vaticaan en Azië, Afrika en natuurlijk Polen komt aan de orde. Tot slot speculeert Hebblethwaite over de wijze waarop het Vaticaan de Kerk de eenentwintigste eeuw zal binnenleiden. Speciaal voor de Nederlandstalige uitgave schreef Hebblethwaite een nieuwe inleiding over de jongste ontwikkelingen en voegde hij een hoofdstuk toe over de veelbesproken duistere praktijken van de 'Vaticaanse Bank' die de laatste maanden aan het licht gekomen zijn. Peter Hebblethwaite is ex-jezuïet en al jarenlang verslaggever voor Vaticaanse zaken. Hij publiceerde diverse boeken, waaronder een veelgeprezen biografie van paus Johannes XXIII. Thans is hij als Vaticaans verslaggever verbonden aan de National Catholic Reporter. Hij woont in Oxford met zijn vrouw en drie kinderen.