De Middeleeuwen vormen nog steeds het minst bekende deel van de Westerse geschiedenis. Niet dat de specialisten niet ijverig gewerkt en gepubliceerd hebben, maar het grootste deel van die publicaties heeft de ontwikkelde belangstellende nooit bereikt. Vandaar dat wij de Middeleeuwen nog steeds zien door de ogen van de romantici die in de 19de eeuw de Middeleeuwen ontdekt en geexploiteerd hebben. Ieder beschaafd mens weet met vrij grote nauwkeurigheid de kenmerkende trekken van de perioden na 1500 te noemen, maar daarvoor is het alles één pot nat, waar alles in een vage mist verdwijnt.
Met Franse helderheid van inzicht en uitdrukking, nget een gedegen kennis van de bronnen, geeft dit boek aan de Middeleeuwen een eigen geacht, waarbij veel romantische hersenspinsels smadelijk sneuvelen. Wat hier over maatschap pelijke organisatie, over sociale structuur, over politiek, onderwijs, kunstbeoefening en dagelijks leven helder en aanschouwelijk uiteengezet wordt, lijkt nauwelijks nog op de romantische tafereeltjes van onze grootvaders, maar het heeft'de bronnen en de historische werkelijkheid mee. Deze onthulling van het ware gelaat der Middeleeuwen, is overigens meer dan een noodzakelijke correctie op een gegist beeld, het is de openbaring van eetr maatschappij, die meer misschien dan alle voorafgaande of volgende perioden gebouwd is naar de maat van de mens, zijn vrijheid, en ziin innigste aspiraties.