Karya Onghokham dan Amen Budiman ini boleh dibilang cukup komprehensif dalam membahas asal-usul tembakau dan penyebarannya ke dunia, terentang sejak kedatangan Columbus dan rombongannya ke Benua Amerika pada akhir abad ke-15. Menarik pula membaca uraian mengenai perkenalan masyarakat Jawa--tempat lahirnya--dengan tembakau.
Menurut kedua penulis, tembakau yang kemudian diikuti kebiasaan merokok masuk ke Jawa pada 1523 Saka atau sekitar 1601-1602, bertepatan dengan kemangkatan Panembahan Senopati, ayah Sultan Agung. "Waktu mendiang Panembahan meninggal di Gedung Kuning/ adalah bersamaan tahunnya dengan mulai munculnya tembakau/ setelah itu mulailah orang merokok." Demikian tertulis dalam Babad Ing Sangkala.
Penemuan kretek sendiri--campuran tembakau dan cengkeh--awalnya dimaksudkan sebagai obat sesak napas oleh penemunya, Haji Jamhari. Karya temuan ini diminati orang, sebuha perusahaan kecil pun didirikan oleh Haji Jamhari. Akhirnya, banyak orang berusaha mengikuti jejaknya. Dengan cara demikian lahirlah industri kretek di Kudus.
Ditulis dengan gaya bercerita, Onghokham dan Amen Budiman berhasil membawa kita ke dalam suatu kisah tentang Hikayat Kretek.