Selama ini banyak pengamat dan peneliti Indonesia yang terjebak dalam melihat Islam tradisional. Mereka memasukkan lembaga-lembaga pesantren ke dalam Islam tradisional, pernyataan-pernyataannya terlalu berlebihan dan apa yang dilancarkan sangat subyektif tanpa didukung oleh bukti-bukti yang cukup. Di sisi lain, para penganut Islam modern berpendapat bahwa dalam beberapa hal, Islam tradisional mengalami stagnasi. Namun dalam kenyataannya, struktur dasar dari kehidupan keagamaan orang-orang Islam telah mengalami perubahan yang mendalam, dan proses perubahan itu telah menelorkan suatu kekuatan ekspansi yang tersalur dalam berbagai aktivitas. Pandangan “konservatif” dari para kiai bukannya menghasilkan sistem yang statis, tapi suatu sistem di mana perubahan-perubahan yang dilakukan terjadi secara pelan-pelan dan melalui tahapan-tahapan yang tak mudah diamati. Buku ini dapat memberikan gambaran sekaligus sebagai bukti bahwa dalam lingkungan pesantren dan NU – yang oleh kalangan penganut Islam modern disebut sebagai Islam tradisional – telah terjadi perubahan pola pikir baik dalam kehidupan keagamaan, kemasyarakatan, dan sosial ekonomi.