Antropologi dan pembangunan dalam banyak hal memiliki latar belakang yang sama, namun tidak mudah menemukan hubungan antara keduanya. Para praktisi antropologi sering kali dikelompokkan berdasarkan premis-premis, metode dan objek-objek yang secara luas tidak saling bertemu, bahkan tidak saling mengisi.
Buku ini menjembatani gap dan menawarkan kepada para pembaca dasar-dasar studi pembangunan. Para penulis berusaha menjawab pertanyaan apakah suatu keterlibatan dalam pembangunan ada makna bagi para antropolog. Pada hakikatnya studi ini adalah sebuah kritik antropologis tentang praktik pembangunan konvensional yang berusaha mencari hubungan antara kedua subjek ini. Para penulis buku ini berpendapat bahwa dialog dua arah antara kedua disiplin ini adalah mungkin dan dapat mengangkat pertanyaan-pertanyaan penting tentang pertalian antara yang global dan yang lokal, pemerintah dan masyarakat, kemiskinan dan kuasa. Dengan mengangkat isu-isu sosial dan studi-studi kasus secara mendetail, Gardner dan Lewis menggarisbawahi isu-isu sosial kunci dan masalah-masalah pembangunan. Mereka menyimpulkan bahwa perspektif-perspektif antropologis dapat memberikan kontribusi secara positif kepada kebijakan dan praktik pembangunan.