Cina di abad ke-20 diguncang oleh serangan tentara asing yang memalukan dan pemberontakan dalam negeri. Satu-satunya harapan ada pada pundak seorang perempuan yang berkuasa, Tzu Hsi yang berwibawa dan bijaksana. Dia juga dikenal sebagai Empress Orchid-Maharani Anggrek. Anggrek bermetamorfosis secara dramatis dari seorang selir menjadi Maharani yang disorot lampu panggung dunia, dari perempuan muda keras hati menjadi pemimpin politik yang arif. Dia kini bukan hanya harus menghadapi serangkaian kehilangan yang menyakitkan, tetapi juga kekaisaran yang mulai runtuh. Hanya dia yang mampu menyatukan kelompok-kelompok yang semakin gencar berseteru. Inilah kisah luar biasa salah seorang tokoh paling berpengaruh di Cina, yang memperoleh kekuasaannya dengan enggan tapi harus mengorbankan segalanya demi mempertahankan semua yang dia cintai dan kekaisarannya.