Desember 1890, cerpen Indonesia hadir mendahului kelahiran drama atau novel Indonesia modern. Perjalanan panjang cerpen kemudian mengalami ledakan selepas tahun 2000. Begitu banyak penulis menerbitkan antologi cerpen. Media massa (suratkabar dan majalah) ikut membesarkan dan mengangkat martabatnya. Cerpen, kini telah menempati kotaknya sendiri dalam konstelasi, kesusastraan Indonesia. Ia telah berhasil membangun jadi dirinya, menduduki gengsi dan tempatnya, style dan estetikanya, serta kekuasaannya sendiri pada hari Minggu.
Bermain dengan Cerpen karya Maman S Mahayana adalah dokumentasi yang lengkap tentang sejarah cerpen Indonesia sejak awal abad 19 sampai sekarang. Sebuah buku komprehensif yang mengungkap sejarah perjalanan panjang, apresiasi menarik, dan kritik mendalam tentang cerpen Indonesia. Setumpuk nama cerpenis beserta karyanya dari angkatan terdahulu sampai angkatan terkini (dari Sitor Situmorang sampai Djenar Maesa Ayu) dikaji dari berbagai aspek dan pendekatan. Juga tentang gerakan dan alirannya. Selain itu, terdapat juga perbandingan cerpen Indonesia dengan cerpen negara tetangga seperti Singapura dan Malaysia.