Gedurende de eerste helft van 1941, de periode die in dit deel behandeld wordt, strijdt Groot-Brittannië nog vrijwel geheel alleen. De Duitsers, die Europa van Noorwegen tot Spanje bezet houden, dringen op naar het oosten. Generaal Wavell moet in de Libische woestijn, in Griekenland, op Kreta, in Syrië en Irak tegelijk strijden. Het Balkanfront mislukt, Griekenland wordt overwonnen, Joegoslavië overrompeld, het Suezkanaal bedreigd, de Middellandse Zee onveilig terrein.