Daß sie ihm Freude, Glück, Erfüllung und seinem Leben Sinn verleihe, erwartet der Mensch von der Liebe. Daß sie dies nicht gebracht hat, ist die Klage der Enttäuschten. Als »süßbitteres« Paradoxon von den Dichtern der europäischen Frühzeit besungen, durchzieht sie Mythos, Epen, Historie, Geistesgeschichte, beherrscht sie das Leben des Menschen. Sie entfacht seine Unruhe und treibt ihn über sich hinaus, doch sie nimmt seiner sinnlichen Begierde und dem Affekt das Ungezähmte und verleiht so dem Menschen seine humane Gestalt.
Diotima, die platonische Seherin der Liebe, hat auf die Frage, was Liebe sei, geantwortet: »Liebe strebe danach, das Gute in alle Ewigkeit zu haben«. Der hier deutlich werdende Zusammenhang der Liebe mit dem Guten und der Unsterblichkeit ist gerade im christlichen Denken lebendig.