Perjalanan hidup Arief Budiman begitu erat dengan berbagai simpul dinamika sosial politik bangsa ini. Mengenang sosok Arief berarti membaca persinggungannya dengan sekian jejak penting bagaimana republik ini terus membangun dirinya.

Predikat yang melekat sebagai sosok aktifis, ilmuwan, inspirator, mentor gerakan dan budayawan tidaklah berlebihan. Arief adalah salah satu mutiara berharga untuk mendalami literatur tentang keindonesiaan. Jejak yang tidak akan dijumpai dalam arsip memori kekuasaan, namun terpahat sebagai rambu pendobrak setiap pretensi politik yang menyimpang.

Sosoknya dikenal sebagai seorang pejuang demokrasi yang tangguh dan mau terlibat pada jantung persoalan sosial. Gagasan kritisnya banyak tersebar mempengaruhi berbagai diskursus tentang demokrasi, gerakan sosial, polemik kebudayaan serta kritik besarnya atas nalar developmentalisme ekonomi. Sikap kritisnya yang konsisten membuat Arief banyak disegani oleh setiap orang yang mengenalnya, baik mereka yang dekat ataupun berseberangan dengannya.