Edouard Manet lebte von 1832 bis 1883. Er gilt heute ils der Künstler, der dem Impressionismus zum Durchbruch verhalf. Manet malte in großflächigen hellen und dunklen Partien. Er steigerte seine Farben zu einem feinen Spiel von Licht und Atmosphäre und entwickelte sie zu einem reinen Formwert, Zu Beginn wirkte seine Malerei umstürzlerisch und rief Stürme von Entrüstung hervor. Doch noch zu seinen Lebzeiten begannen seine Kritiker die farbige Schönheit und edle Gelassenheit seiner Kunst zu erkennen, und unmittelbar nach seinem Tode dehnte sich sein Einfluß auf die gesamte europäische Malerei aus. Heute sind seine Größe und sein Ruhm unbestritten.
Dieser Band gibt einen repräsentativen Querschnitt durch das gesamte Werk Manets. Die berühmtesten Gemälde aus Museen und Sammlungen der ganzen Welt sind hier vereint, darunter »Frühstück im Grünen«, »Olympia«, »Der pfeifey«, »Die Erschießung Maximilians von Mexiko« und »Claude Monet in seinem schwimmenden Atelier«. Ebenso sind weniger bekannte enthalten, die der Leser nur selten zu sehen bekommt. Farbig oder schwarz-weiß wiedergegebene Bildausschnitte führen die Gemälde bis in alle Einzelheiten vor Augen. Sie geben einen deutlichen Einblick in die Technik des Künstlers.