Dinasti-dinasti bangkit dan surut, tercerai berai dan menyatu kembali – begitulah potret perjalanan sejarah Cini di masa lampau. Salah satu di antaranya adalah dinasti Han yang merupakan dinasti terlama berkuasa, yaitu dari tahun 206 sebelum Masehi sampai tahun 200 Mashei.
Kisah tiga negara atau san guo yan yi menceritakan runtuhnya dinasti tersebut yang selanjutnya terpecah menjadi tiga kerajaan: wei di bagian utara, wu di daerah selatan, dan shu yang meliputi provinsi sichuan.
Novel sejarah ini tergolong karya besar dalam kesusastraan dunia. Bermula sebagai cerita lisan yang beredar pada zaman Song, adalah Lo Guanzhong yang kemudian membukukannya. Digubah dalam bahasa sastra yang sedap dibaca, novel ini memikat untuk diikuti karena tokoh-tokoh dan karakterisasinya – keseluruhan meliputi 400 tokoh – bersumber dari kenyataan sejarah.