Paus Johannes Paulus II is voor velen de man die de rooms-katholieke wereld het jaar 2000 moet binnenloodsen. Zijn pausnaam herinnert aan twee illustere voorgangers: Johannes XXIII de alom beminde, en Paulus VI, de meer amstreden paus. De eerste Johannes Paulus was een man die door zijn ontwapenende verschijning veler harten stal. Zijn dood na een kort verblijf in het Vaticaan (33 dagen) werd diep betreurd.