Quand le Père Lebbe meurt en juin 1940, la Chine le vénère comme un héros national. Cet homme extraordinaire s'était fait chinois avec les Chinois, jusqu'à demander la naturalisation, ce qui, à l'époque, était sensationnel. Il voulait render présente à la Chine une Église qui lui restait profondément étrangère.
Sa vie est passionnante de bout en bout, car elle rebondit sans cesse en créations nouvelles. Il fonde l'action catholique en Chine. Il fonde le premier grand journal de la Chine du Nord. Il fonde l'œuvre des étudiants chinois en Europe. Et, par-dessus tout, il est à l'origine de l'épiscopat chinois. Sans parler des quatre sociétés qui lui doivent leur existence. Dans les dernières années, on le voit sur les champs de bataille, mettant sur pied le service des brancardiers