Mit diesem Buch wird zum ersten Mal seit 1922 der vollständige Text der ›Studien über Hysterie‹ vorgelegt. Diese 1895 veröffentlichten Texte gelten als das erste Werk der psychoanalytischen Literatur und sind weit mehr als ein wissenschaftlich-historisches Dokument. Josef Breuer behandelte 1880/81 ein an schwerer Hysterie erkranktes Mädchen. Es gelang ihm, sie in der Hypnose von ihrem Leiden und dessen auslösenden Erlebnis sprechen zu lassen, worauf die hysterischen Symptome zum Verschwinden gebracht werden konnten. Sigmund Freud lernte 1885 bei Charcot in Paris die Hypnose als Mittel kennen, das hysterische Symptome sowohl hervorrufen als auch therapeutisch beeinflussen kann. Als beide Wissenschaftler sich 1886 kennenlernten, berichteten sie sich über ihre Heilerfolge und beschlossen, über ihre Erfahrungen zu schreiben. Aber schon bei dieser ersten Veröffentlichung zeigten beide Autoren zum Teil gegensätzliche Auffassungen.