Die beiden Essays dieses Bandes sind von der Fragestellung her einander verwandt: Wie wird man zu einem Glied der Masse, wie ein Gläubiger einer Religion? Welche Folgen zeitigt das für unser aller Leben?
Bis zu Freuds ›Massenpsychologie und Ich-Analyse‹ wurde die >Masse< als ein rätselhaft tückisches, vielgliedriges Wesen beschrieben. Auch in Le Bons großartigem Porträt wird nicht klar, warum Menschen als Gruppenwesen anders denn als einzelne denken und handeln. Freud erkannte den entscheidenden Mechanismus; es ist die Einsetzung eines Führers als Ich-Ideal eines jeden Massengliedes. Dieser Vorgang eint Gruppen zu jener staunenswerten und schrekkenerregenden Kraft, die uns aus Geschichte und Gegenwart bekannt ist.
In ›Zukunft einer Illusion, wird die Verankerung der Religion im Individuum untersucht. Mit der Übernahme eines Glaubens werden die großen Machtprobleme der Gesellschaft zu Problemen unserer Person, unseres Selbst. »Wenn aber eine Kultur es nicht darüber hinaus gebracht hat, daß die Befriedigung einer Anzahl von Teilnehmern die Unterdrückung einer anderen, vielleicht der Mehrzahl, zur Voraussetzung hat, und dies ist bei allen gegenwärtigen Kulruren der Fall, so ist es begreiflich, daß diese Unterdrückten eine intensive Feindseligkeit gegen die Kultur entwickeln. . .« Die Ausbreitung intoleranter Kulturfeindlichkeit an so vielen Orten der Welt verstärkt die Aktualität dieser Arbeit Freuds.