Dr. P. A. van der Wey, gepromoveerd op een proefschrift over kantiaanse filosofie, verwierf reeds voor de oorlog bekendheid door zijn geschriften waarin hij radicaal stelling nam tegen de ideologie van het natiooaal-so- cialisme (straf: vier jaar concentratiekamp). Na de bevrijding heeft hij in verschillende tijdschriften opmerkelijke artikelen gepubliceerd over actuele wijsgerige en religieuze vraagstukken. Uit zijn jarenlange ervaring als docent (Nederlands Carmelitaans Filosoficum) is dit boek ontstaan; het wil voorzien in de behoefte bij middelbare en academische opleidingen op sociaal en pastoraal gebied aan een eenvoudig, doch niet oppervlakkig overzicht van de mensbeschouwing der grote denkers.
Aan de hand van welgekozen, typerende citaten wordt een duidelijke karakteristiek gegeven van de meest markante figuren en stromingen uit de geschiedenis van de wijsbegeerte, waarna de schrijver in zijn slotbeschouwingen nog enkele kernproblemen van het menselijk bestaan aan de orde stelt. Deze inleiding is tevens bedoeld voor het brede publiek van lezers die, in verwarring gebracht door de snelle verschuivingen op religieus, moreel en sociaal gebied, naar een punt van bezinning verlangen en zich enig inzicht willen verwerven in de visie der filosofen op de levensvragen.