Pourquoi tant de magasins de chaussures ont-ils choisi comme enseigne Au Chat botté? Pourquoi Céndrillon a-t-elle inspiré tant de chorégraphes ? Pourquoi des personnages de fiction comme la Belle au bois dormant ou le Prince charmant interviennent-ils si souvent comme références dans nos conversations ? Ne faut-il pas admettre que ces contes sont bien autle chose que des contes pour enfants ? Mais alors pourquoi plaisent-ils tant aux enfants ? Comment faut-il les leur raconter et d'abord faut-il les leur raconter ? Pourquoi ne publie-t-on jamais les autres contes que Perrault a écrits ?
C'est pour répondre à ces questions et à quelques autres du même genre que cette édition a été entreprise. Elle ne prétend pas être exhaustive mais se propose de tenter un bilan des connaissances acquises et des recherches en cours pour répondre à ces interrogations d'ensemble ou de détail. Réponses le plus souvent divertissantes et actuelles. On saura enfin, par exemple, qui était le Marquis de Carabas et pourquoi Perrault, réformateur de l'orthographe, faisait tant de fautes d'orthographe.
Ce volume contient aussi plusieurs contes inconnus ou inédits de l'académicien, en partiolier quelques-unes de ses fables et la très surprenante Métamorphose du Cû d'lris an Astre. C'est en somme à une nouvelle approche de I'ouvrage le plus célèbre de la littérature française - considéré ici comme fait de civilisation - que le lecteur d'aujourd'hui se voit convié.