Manusia sering mengklaim bahwa ia dapat mengetahui dan mendeskripsikan realitas sepenuhnya. Buku ini menunjukkan bahwa klaim itu adalah mustahil. Dengan filsafat macam apapun, manusia hanya bisa mengetahui realitas secara episodis dan fragmentaris. Dalam arti ini, klaim manusia akan kebenaran juga berarti suatu kegagalan. Dengan cerdas dan kritis, buku ini mengajak kita untuk menziarahi kegagalan-kegagalan tersebut. Justru di situlah terasa nikmatnya membaca buku ini; kita diajak untuk puas menerima kemanusiaan kita yang sesungguhnya juga hanya terdiri atas fragmen-fragmen yang tidak utuh juga.
Buku ini membahas tiga tema besar dalam filsafat Barat: tubuh, kesadaran, dan kekuasaan. Ketiga tema ini disorot dengan tiga pendekatan utama dalam filsafat Barat kontemporer: deskripsi (fenomenologi), kritik (filsafat kritis), dan dekonstruksi (poststrukturalisme). Seperti dalam karya-karya sebelumnya, penulis memusatkan diri pada problem epistemologis, sosial, dan politis. Penulis melakukan berbagai eksperimen dalam gaya ulasan. Pembaca akan diundang menyelami pemikiran para filsuf penting seperti Maurice Merleau-Ponty, GWF. Hegel, TW. Adorno, W. Benjamin, J. Habermas, C. Schmitt, dan lain-lain.