Buku ini menyingkapkan wacana publik di kalangan terdidik yang hidup di perkotaan Asia Tenggara serta menelusuri bagaimana mereka berpikir tentang masyarakat dan segala permasalahannya. Itu ditempuh dengan cara mengamati pola dasar pemikiran, pendapat para intelektual publik, diagnosis para penulis novel, dan tafsiran atas perilaku yang tampak. Kesemuanya itu menjadi landasan untuk menilai kemungkinan timbulnya masyarakat Madani yang aktif. Terutama karena ketiga negeri yang diteliti sedang mengalami kekacauan, timbulnya publik yang berkomitmen seperti itu kiranya merupakan syarat yang perlu untuk membereskan keadaan dan me-madani-kan negara.