Tema pokok ensiklik baru ini adalah perkembangan. Dalam 20 tahun sejak terbitnya PP 'kondisi-kondisi historis' telah berubah. Dalam SRS Yohanes Paulus II ingin menegaskan kembali dan sekaligus mengaktualisasikan ajaran PP. Tujuan SRS ialah, 'dengan bantuan analisa teologis realitas sekarang menegaskan perlunya paham perkembangan yang menyeluruh dan terdiferensiasi' serta menunjuk pada 'beberapa bentuk perealisasiannya'.